Ruang angkasa tetap menjadi lingkungan yang dipenuhi dengan tidak diketahui y bahaya potensial untuk planet kita. Salah satu yang terbesar ketakutan dari komunitas ilmiah adalah dampak asteroid terhadap Bumi, sebuah peristiwa yang, meskipun tidak mungkin, bisa saja konsekuensi yang menghancurkan. Untuk mempersiapkan skenario seperti itu, NASA melakukan misi DART (Double Asteroid Redirection Test), sebuah eksperimen ambisius untuk menguji teknologi pembelokan asteroid, menandai sebuah tonggak sejarah dalam pertahanan planet.
Pada tanggal 26 September 2022, wahana antariksa DART menabrak Dimorphos, bulan kecil asteroid Didymos, dalam demonstrasi nyata pertama dari teknik tersebut. dampak kinetik. Percobaan ini tidak hanya mencapai mengubah orbit asteroid, tetapi juga meninggalkan sejumlah besar data ilmiah yang dapat membantu dalam strategi pertahanan asteroid di masa mendatang. Mari kita lihat lebih dekat bagaimana misi itu dilaksanakan, hasil yang diperoleh, dan investigasi yang sedang berlangsung.
Apa misi DART dan mengapa itu penting?
DART dirancang sebagai tes untuk mengevaluasi efektivitas teknik dampak kinetik, yang terdiri dari mengubah lintasan asteroid akibat tabrakan pesawat antariksa terhadap permukaannya. NASA merancang misi ini bekerja sama dengan beberapa badan antariksa, termasuk Badan Antariksa Eropa (ESA), yang kemudian mengirimkan misi Hera untuk menganalisis efek tumbukan secara rinci.
Asteroid yang dipilih untuk pengujian adalah Dimorphos, satelit alami kecil Didymos dengan diameter sekitar 160 meter. Terletak sekitar 11 juta kilometer dari Bumi, sistem biner ini mewakili skenario ideal untuk percobaan tanpa menimbulkan bahaya bagi planet kita. Melalui misi pembelokan ini, para ilmuwan berharap memperoleh informasi berharga tentang potensi pembelokan asteroid lain yang dapat mengancam Bumi, sesuatu yang juga sedang dipelajari dengan asteroid Bennu.
Dampak DART terhadap Dimorphos
Momen kunci misi ini terjadi pada 26 September 2022, ketika wahana antariksa DART bertabrakan dengan Dimorphos pada jarak kecepatan sekitar 22.000 kilometer per jam. Gambar yang ditangkap oleh kamera DRACO di pesawat ruang angkasa menunjukkan asteroid itu tumbuh semakin besar hingga transmisi tiba-tiba berhenti pada saat terjadi benturan.
Tabrakan tersebut menimbulkan dampak besar pengeluaran material, membentuk awan puing yang kemudian dianalisis oleh teleskop berbasis darat dan antariksa, seperti Teleskop Luar Angkasa Hubble dan James Webb. Pengusiran ini memiliki dampak yang signifikan terhadap Orbit dimorfos, mengurangi periode orbitnya sebesar 32 menit, jauh melampaui ekspektasi awal hanya 73 detik.
Implikasi ilmiah dan teknologi
Keberhasilan misi DART menunjukkan bahwa teknik dampak kinetik adalah pilihan yang layak untuk pertahanan planet. Meskipun Dimorphos tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, percobaan ini berfungsi untuk menguji strategi ini dalam lingkungan yang realistis. Hal ini juga memungkinkan dilakukannya studi langsung mengenai komposisi asteroid, responsnya terhadap benturan, dan perilaku puing-puing yang dihasilkan.
Salah satu temuan yang paling menarik adalah adanya awan pecahan batu yang tertinggal mengambang di sekitar asteroid. Pengamatan selanjutnya telah mendeteksi hingga 37 batu dengan diameter beberapa meter yang terlepas setelah benturan, telah menghasilkan studi baru tentang efek samping dari jenis manuver ini.
Misi Hera: langkah selanjutnya dalam penelitian
Untuk menganalisis konsekuensi dampak secara rinci, ESA meluncurkan misi Hera pada bulan Oktober 2024. Pesawat ruang angkasa ini saat ini sedang dalam perjalanan menuju Dimorphos dan diperkirakan akan tiba pada tahun 2026. Hera akan mempelajari struktur internal dari asteroid, kawah yang ditinggalkan oleh DART dan distribusi material yang dikeluarkan, menyediakan data penting untuk misi masa depan pertahanan planet.
Selain mempelajari karakteristik fisik Dimorphos, Hera juga akan menguji Teknologi baru untuk navigasi otonom di lingkungan gravitasi rendah dan akan mengerahkan dua cubesat kecil untuk memperoleh pengamatan dekat asteroid tersebut.
Bisakah pecahan Dimorphos mencapai Bumi?
Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam The Planetary Science Journal menunjukkan bahwa beberapa fragmen asteroid dapat memasuki Orbit bumi di tahun-tahun mendatang. Meskipun tidak mungkin menimbulkan bahaya, para ilmuwan percaya bahwa hal ini dapat menimbulkan hujan meteor dapat diamati dari planet kita.
Analisis menunjukkan bahwa partikel yang terpisah bergerak pada kecepatan hingga 1,5 kilometer per detik dan bisa memakan waktu antara 7 hingga 13 tahun untuk mencapai Bumi. Namun, karena ukurannya yang kecil, mereka kemungkinan akan hancur di atmosfer sebelum menghantam permukaan.
Dampak DART terhadap Dimorphos telah menandai sebelum dan sesudah dalam pertahanan planet. Tidak hanya terbukti bahwa teknologi dampak kinetik layak untuk diterapkan, tetapi juga membuka jalur penelitian baru dalam bidang ini. dinamika asteroid dan interaksinya dengan pesawat antariksa. Dengan misi Hera yang sedang berlangsung dan studi yang sedang berlangsung mengenai puing-puing yang dihasilkan, komunitas ilmiah terus memperoleh informasi berharga yang dapat sangat penting di masa depan, jika umat manusia perlu menangkis asteroid nyata yang mengancam Bumi.