Ekuador terkenal di dunia karena keanekaragaman hayati yang luar biasa dan pemandangan pegunungan yang spektakuler, tetapi ada hal lain yang mendefinisikan karakter geologis negara Andes ini: gunung berapi. Dengan lebih dari 80 formasi gunung berapi yang terdaftar, banyak di antaranya aktif atau berpotensi aktif, Ekuador menempati peringkat sebagai salah satu negara dengan kepadatan gunung berapi tertinggi di dunia.
Dari siluet Chimborazo yang megah hingga letusan Sangay dan El Reventador yang terus-menerus, Ekuador adalah laboratorium alami untuk vulkanologi. Di bawah ini, kami menyajikan tur geologi komprehensif gunung berapi Ekuador, termasuk gunung berapi yang diselimuti salju, gunung berapi yang masih aktif, dan gunung berapi yang sekarang sudah tidak aktif, yang juga menceritakan sebagian sejarah geologi negara tersebut.
Jalan Gunung Berapi: Koridor Api di Pegunungan Andes
Yang disebut "Jalan Gunung Berapi" adalah jalur gunung berapi yang melintasi Ekuador dari utara ke selatan, mengikuti Pegunungan Andes. Pegunungan yang mengesankan ini terdiri dari gunung berapi yang masih aktif, tidak aktif, dan tertutup salju, yang berdiri bagaikan penjaga yang diam atau meraung di seluruh negeri.
Di antara gunung berapi yang paling simbolis dari koridor ini adalah Cotopaxi, Chimborazo, Cayambe, Tungurahua dan El Altar. Semuanya memainkan peran penting dalam ekosistem pegunungan dan budaya serta spiritualitas masyarakat adat setempat.
Selain pemandangan spektakuler yang ditawarkannya, raksasa gunung berapi ini juga menarik perhatian para ilmuwan karena aktivitasnya yang konstan dan sejarah geologi yang terdokumentasi. Fakta bahwa banyak wilayahnya tertutup oleh gletser menjadikan Ekuador salah satu dari sedikit negara tropis dengan pegunungan bersalju aktif.
Klasifikasi gunung berapi: aktif, tidak aktif, dan berpotensi aktif
Gunung berapi Ekuador telah diklasifikasikan ke dalam berbagai kategori berdasarkan tingkat aktivitas dan bukti geologisnya. Menurut Institut Geofisika Sekolah Politeknik Nasional, tiga kategori utama diidentifikasi: aktif, berpotensi aktif, dan punah (atau tidak aktif).
Gunung berapi yang aktif adalah gunung berapi yang telah terdokumentasikan letusannya dalam kurun waktu sejarah, yaitu setelah kedatangan bangsa Spanyol pada abad ke-16.. Contoh yang terkenal adalah Cotopaxi, Reventador, Sangay, Tungurahua dan Guagua Pichincha.
Gunung berapi yang berpotensi aktif adalah gunung berapi yang belum mengalami letusan baru-baru ini, tetapi memiliki catatan geologis aktivitas dalam 11.800 tahun terakhir (periode Holosen). Ini termasuk gunung berapi seperti Cerro Negro dan Antisana.
Terakhir, gunung berapi yang telah punah belum menunjukkan aktivitas erupsi di zaman modern maupun bukti geologi terkini. Mereka memiliki morfologi yang sangat terkikis dan ditutupi oleh tanah tebal, seperti halnya Pasochoa atau Imbabura.
Gunung berapi tertinggi di Ekuador
Ketinggian gunung berapi Ekuador sangat mengesankan, membuat negara ini menjadi tujuan utama bagi para pendaki gunung dan penjelajah geologi. Gunung berapi Chimborazo berada di posisi teratas dengan ketinggian 6.263 meter, dan menariknya, karena bentuk Bumi yang menggembung di ekuator, puncaknya merupakan titik terjauh dari pusat planet.
Diikuti oleh Cotopaxi (5.897 m), yang juga merupakan salah satu gunung berapi aktif tertinggi di dunia, Cayambe (5.790 m), Antisana (5.758 m) dan El Altar (5.319 m). Semuanya merupakan bagian dari pegunungan Andes Timur dan Barat dan sebagian tertutup oleh salju abadi, yang mengalirkan air ke sungai-sungai glasial yang penting untuk persediaan air.
Karena ketinggian dan keindahannya, gunung berapi ini menjadi ikon nasional dan merupakan bagian dari beberapa kawasan lindung dan taman nasional.
Gunung berapi yang masih aktif dan meletus: pemantauan terus-menerus
Menurut data dari Institut Geofisika, Ekuador saat ini memiliki 17 gunung berapi yang dianggap berpotensi aktif, beberapa di antaranya terus meletus. Di antara yang paling terkenal adalah Reventador, Sangay, Tungurahua, Guagua Pichincha dan Cotopaxi.
Sangay, misalnya, telah mengalami aktivitas letusan yang hampir terus-menerus selama lebih dari enam dekade. Terletak di Morona Santiago, stratovolcano ini memiliki dampak signifikan terhadap wilayah Amazon karena emisi gas dan abunya yang konstan.
Raksasa lain yang tak kenal lelah adalah Reventador, yang telah meletus sejak tahun 2002. Letusan besar terakhirnya menghasilkan kolom abu setinggi 17 km dan menyebabkan penutupan bandara Quito, yang memengaruhi infrastruktur minyak negara itu.
Saat ini, Reventador terus menghasilkan letusan harian, emisi abu, aliran lava dan piroklastik, serta anomali termal yang terdeteksi oleh satelit dan kamera pencitraan termal. Jurang telah diidentifikasi di sisi-sisinya tempat turunnya material panas yang dapat menghasilkan lahar jika terjadi hujan lebat.
Pemantauan vulkanik mencakup penggunaan seismometer, kamera tampak dan termal, sensor gas seperti sulfur dioksida, dan analisis citra satelit. Seluruh sistem pemantauan ini memungkinkan untuk mengantisipasi kejadian yang berpotensi membahayakan dan melindungi penduduk sekitar.
Gunung berapi yang tidak aktif dan warisan geologisnya
Sebagian besar gunung berapi di Ekuador dianggap tidak aktif atau punah, yang tidak berarti gunung berapi tersebut tidak memiliki kepentingan geologis atau wisata. Banyak di antaranya merupakan destinasi alam yang dikunjungi ribuan orang setiap tahunnya karena laguna, keanekaragaman hayati, dan bentang alam vulkanisnya yang unik.
Gunung berapi Pululahua, misalnya, dianggap tidak aktif, tetapi kawahnya telah menjadi kaldera yang subur dan berpenghuni berkat tanah vulkanik. Kawasan ini diklasifikasikan sebagai Cagar Geobotani.
Gunung berapi Quilotoa, dengan laguna biru kehijauannya yang mengesankan, adalah contoh lain gunung berapi tidak aktif yang mempesona dengan keindahannya. Letusan terakhirnya terjadi pada abad ke-18, dan kini Anda dapat mendaki di sekitar kawahnya.
Yang lainnya, seperti Ilaló, Pasochoa, Mojanda, dan Soche, merupakan bagian dari lanskap Andes dan telah meninggalkan jejak masa lalu vulkaniknya dalam bentuk lembah yang terkikis, danau kawah, dan tanah yang kaya mineral.
Gunung berapi di Kepulauan Galapagos
Tidak semuanya ada di benua itu. Kepulauan Galapagos juga merupakan rumah bagi gunung berapi aktif dan tidak aktif, bagian dari sistem geodinamika yang unik. Di sini, vulkanisme tidak terkait dengan subduksi, tetapi ke titik panas, seperti titik yang memunculkan kepulauan ini.
Di antara yang paling terkenal adalah Gunung Wolf (1.710 m), Cerro Azul (1.640 m), Sierra Negra (1.124 m) dan Puncak di Pulau Fernandina, yang terakhir meletus pada tahun 2020.
Gunung berapi ini tetap aktif dan dipantau oleh satelit dan sensor jarak jauh karena aksesnya yang sulit. Letusan terkini di wilayah tersebut telah meninggalkan gambar spektakuler aliran lava yang mencapai laut.
Pemantauan di Galapagos dibatasi oleh keterpencilan dan logistik, tetapi tetap penting karena dampaknya terhadap keanekaragaman hayati unik kepulauan itu.
Ekuador adalah negara yang dibentuk oleh api internal Bumi. Gunung berapi di sana bukan sekadar tontonan geologis, tetapi juga peringatan terus-menerus mengenai dinamisme planet ini. Dari raksasa aktif seperti Reventador dan Sangay, hingga pegunungan bersalju megah seperti Chimborazo dan gunung berapi tidak aktif seperti Pululahua, negara Andes menawarkan mosaik unik lanskap vulkanik, bahaya alam, dan peluang ilmiah. Pemantauan dan studi terhadap raksasa-raksasa ini tetap penting bagi keselamatan dan keberlanjutan populasi yang hidup berdampingan dengan mereka.
