Astrofisika telah mengambil langkah maju yang penting dengan gambar langsung pertama dari exoplanet ringan diperoleh oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST). Temuan ini menyoroti dalam deteksi TWA 7b, sebuah dunia gas yang massanya mendekati massa Saturnus dan menjadi yang paling kecil massanya jika diamati melalui fotografi langsung.
Sejauh ini, mendeteksi exoplanet ringan Ini merupakan tantangan teknis kelas satuMetode tradisional mengandalkan petunjuk tidak langsung, namun kali ini, berkat teknologi canggih JWST dan koronagrafnya, TWA 7b telah diamati tanpa bergantung pada petunjuk ini..
Sistem muda, jendela masa lalu
Exoplanet ini mengorbit bintang TWA 7, bintang muda yang terletak sekitar 34 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Hydra. TWA 7 adalah sistem bintang yang baru berusia 6,4 juta tahun, sangat muda dibandingkan dengan Matahari kita, yang berusia 4.600 miliar tahun.
Planet ini terletak di tengah-tengah piringan puing, terbentuk dari debu dan bebatuan, yang di dalamnya terdapat tiga cincin konsentris. Cincin tersempit diapit oleh dua area dengan sedikit materi, dan di tengahnya, sumber inframerah telah ditemukan, yang ternyata adalah TWA 7b. Gambar yang diperoleh sangat penting untuk mengonfirmasi keberadaan dan massa eksoplanet tersebut.
Berkat orientasi cakram ini, para astronom telah mampu mempelajari struktur internal dan memverifikasi, melalui simulasi, bagaimana aksi gravitasi TWA 7b dapat membentuk cincin halus dan rongga yang bertepatan dengan posisinya.
Sebuah exoplanet, sepuluh kali lebih ringan dari yang lain
Massa TWA 7b setara dengan 30% massa Jupiter., planet paling masif di sistem kita, dan massanya hampir sama dengan Saturnus. Hal ini masih berlaku hingga saat ini. Selain itu, Planet ini sepuluh kali lebih ringan daripada eksoplanet yang telah dicitrakan sebelumnya. dengan teleskop.
Mendapatkan gambar langsung dari planet-planet cahaya tersebut mewakili sebuah terobosan penting, karena teknik ini biasanya hanya memungkinkan pendeteksian raksasa gas yang jauh lebih besar. Kemajuan teknis ini .
Penemuan ini dipimpin oleh tim internasional, termasuk Anne-Marie Lagrange dari CNRS Prancis dan Observatorium Paris-PSL, bekerja sama dengan Universitas Grenoble Alpes.
Koronagraf, kunci penemuan
Bagaimana mungkin melihat sesuatu yang sangat kecil dan samar? Koronagraf merupakan bagian mendasar. Koronagraf adalah perangkat yang menghalangi cahaya dari bintang utama, yang menirukan apa yang terjadi selama gerhana matahari, sehingga objek yang sangat redup dan dekat dapat terlihat di sekitarnya. Tanpa inovasi ini, cahaya dari bintang TWA 7 tidak akan dapat mencegah penemuan ini.
Instrumen MIRI pada James Webb, dilengkapi dengan koronagraf yang dikembangkan di Prancis, telah menunjukkan kemampuannya untuk mengamati planet muda dan dingin yang masih memancarkan cahaya dalam inframerah-tengah, sebuah jendela yang, sampai sekarang, hampir tidak pernah digunakan untuk mempelajari dunia-dunia ini.
Sebuah langkah menuju exoplanet terestrial
Penemuan TWA 7b tidak hanya mewakili catatan teknis, tetapi juga perubahan paradigma dalam penelitian. Kemampuan untuk memotret planet seperti Saturnus membawa astronomi lebih dekat ke kemungkinan nyata untuk menangkap gambar dunia kecil dan padat yang lebih dekat ke planet kita.
Meskipun TWA 7b masih merupakan raksasa gas, para ahli mengakui bahwa Teknologi James Webb telah memperpendek jarak mengenai deteksi planet dengan kondisi yang lebih mirip dengan Bumi, yaitu terestrial atau berpotensi layak huni.
Penelitian ini menunjukkan bahwa apa yang sebelumnya tidak terbayangkan – melihat planet-planet yang begitu terang dan jauh melalui gambar langsung – menjadi kemungkinan yang nyataJalan menuju karakterisasi atmosfer dan pencarian eksoplanet yang dapat dihuni telah menjadi jauh lebih mudah diakses.
Penemuan TWA 7b menandai dimulainya era baru dalam astronomi eksoplanet. Ini bukan lagi sekadar tentang menemukan dunia baru, tetapi tentang kemampuan untuk mempelajarinya secara terperinci dan, di masa mendatang, bahkan memperoleh informasi tentang atmosfer dan permukaannya. Astronomi bersiap untuk mengamati planet yang semakin kecil, dingin, dan sulit dipahami, sehingga gagasan menemukan planet seperti Bumi menjadi sesuatu yang mungkin secara teknis.