Pencapaian bersejarah Apollo 11 pada tahun 1969 tidak hanya memberi Amerika Serikat keunggulan signifikan dalam persaingan yang sedang berlangsung dengan Uni Soviet (USSR), namun juga menandai tonggak sejarah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam keberhasilan pendaratan manusia di Bulan. Meskipun telah berlalu lebih dari 50 tahun, pencapaian luar biasa ini tetap tidak ada bandingannya dan tidak dapat diulangi. Ketika eksplorasi terus mendorong batas-batas, mengungkap batas-batas baru, dan memperluas pengetahuan kita tentang hal-hal yang belum diketahui, semakin membingungkan mengapa kita belum berkelana kembali ke Bulan selama ini.
Apa alasan di balik kegagalan kita mengunjungi Bulan kembali?
Untuk lebih memahami pertanyaan yang ada, kami mencari keahlian dari Dr. Alejandro Farah Simón, anggota terkemuka dari Institut Astronomi Universitas Otonomi Nasional Meksiko (UNAM) dan Program Luar Angkasa Universitas (PEU). Berikut tanggapannya yang dikirimkan ke National Geographic en Español.
Sebagai benda langit terdekat dengan Bumi, Bulan memiliki keistimewaan sebagai satu-satunya satelit alami planet kita dan satelit terbesar kelima di Tata Surya. Namun, meskipun jaraknya dekat, jarak yang sangat luas di luar angkasa tetap menjadi hambatan besar bagi misi eksplorasi manusia.
Pada jarak terdekatnya, satelit tersebut berjarak 360.000 kilometer dari Bumi. Peneliti tersebut menyoroti dua tantangan yang harus diatasi oleh teknologi: gaya gravitasi planet kita dan kompleksitas navigasi ke lokasi yang membutuhkan pemahaman tentang mekanika orbit untuk memprediksi posisi benda langit tersebut saat tiba.
Dr. Alejandro Farah Simón menjelaskan bahwa agar sebuah pesawat ruang angkasa berhasil meninggalkan Bumi dan mencapai Bulan, pesawat tersebut harus mencapai kecepatan 7,8 kilometer per detik . Tanpa kecepatan ini, gaya gravitasi Bumi akan mencegah pemisahan. Lebih jauh lagi, memastikan keselamatan dan kesejahteraan awak menghadirkan serangkaian tantangan lain. Ini bukan hanya tentang menyediakan makanan, udara, dan air; tetapi juga sangat penting untuk melindungi para astronot dari radiasi matahari, getaran, dan perubahan arah yang tidak terduga.
Apa yang diperlukan untuk sampai ke Bulan?
Menurut pakar tersebut, misi Apollo 11 melibatkan kolaborasi sekitar 400.000 orang dan membutuhkan investasi yang luar biasa sebesar 20 miliar dolar AS. Angka-angka ini menyoroti betapa pentingnya pendaratan di bulan sebagai pencapaian luar biasa di bidang sains dan teknologi. Pakar tersebut selanjutnya menyatakan bahwa, karena organisasi dan dukungan finansial yang ekstensif yang dibutuhkan untuk upaya semacam itu, proyek serupa kemungkinan tidak dapat dilakukan sesering yang diinginkan.
Apa tujuan ekspedisi ke bulan yang akan datang? Pada dasarnya, misi bulan berikutnya bertujuan untuk melakukan penambangan luar angkasa dan membangun pangkalan di luar Bumi. Selain itu, ada isotop tertentu yang dikenal sebagai helium-3, yang melimpah di Bulan namun langka di planet kita. Kembali ke Bulan menghadirkan peluang berharga untuk memanen gas ini, yang berpotensi menopang peradaban kita selama ribuan tahun melalui fusi nuklir.
Alasan mengapa kita belum kembali ke Bulan
Kurangnya motif dan pembiayaan
Kedatangan manusia di Bulan sangat dipengaruhi oleh konteks sejarah. Sebagai respons terhadap ketegangan politik dengan Uni Soviet, Amerika Serikat memutuskan untuk memulai misi berawak ke tetangga angkasa kita itu. National Geographic menunjukkan bahwa tanpa persaingan sengit ini, akan menjadi tugas yang sulit bagi Amerika untuk mengumpulkan hampir 400.000 orang dan mengalokasikan, selama periode 14 tahun, dana yang saat ini setara dengan sekitar €106.000 miliar.
Mulai tahun 1960, terjadi peningkatan signifikan dalam jumlah dana yang dialokasikan untuk program luar angkasa Amerika, yang akhirnya mencapai angka tertinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu sebesar 5,3% dari anggaran nasional pada tahun 1965. Namun, seiring berjalannya waktu, terjadi penurunan antusiasme dan dukungan. untuk program luar angkasa Amerika.
Kehilangan minat
Seiring waktu, semangat politik seputar Perlombaan Angkasa mereda, yang menyebabkan penghentian program sebelum waktunya meskipun rencana awalnya adalah 20 misi. Berakhirnya Perang Dingin memengaruhi keputusan ini. Setelah menunjukkan supremasi Amerika dalam sains, biaya untuk mempertahankan program luar angkasa menjadi terlalu berat untuk dibenarkan.
Tidak ada dana lagi
Selama tahun 1980-an, Presiden Nixon secara signifikan mengurangi pendanaan NASA, dan meskipun Reagan berupaya menghidupkan kembali misi luar angkasa, ia menghadapi keterbatasan dalam mengamankan dana tambahan.
Presiden Bush berusaha memulai inisiatif baru yang bertujuan untuk mendorong NASA menuju Bulan dan Mars, namun mendapat tentangan dari Kongres.
Kecelakaan pesawat luar angkasa Challenger
Tragisnya, pesawat ulang-alik Challenger menghilang hanya 73 detik setelah lepas landas pada tanggal 28 Januari 1986. Peristiwa bencana ini mengakibatkan hilangnya ketujuh awak pemberani: Francis Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, Judith Resnik dan Christa McAuliffe.
Akibat kecelakaan itu, penerbangan dihentikan selama 32 bulan. Sebagai tanggapan, Ronald Reagan membentuk Komisi Rogers, sebuah komite khusus yang bertugas menyelidiki insiden tersebut. Komisi tersebut menyimpulkan bahwa budaya organisasi dan proses pengambilan keputusan NASA berkontribusi terhadap kecelakaan tersebut. Ditemukan bahwa sejak tahun 1977, manajemen NASA telah menyadari adanya cacat kritis dalam desain pendorong roket padat Morton Thiokol, khususnya yang berkaitan dengan cincin-O. Namun, masalah ini tidak ditangani secara efektif.
Kesulitan ilmiah
Sekitar 17% penduduk AS berkesempatan menyaksikan peluncuran tersebut secara langsung. Selama proses tersebut, beberapa tantangan ilmiah dihadapi. Meskipun kemajuan signifikan dalam bidang sains telah dicapai dalam beberapa waktu terakhir, sangat penting untuk menyadari bahaya yang melekat di luar angkasa. Saat seseorang memasuki atmosfer Bumi, awak pesawat terus-menerus menghadapi bahaya ruang hampa, fluktuasi suhu, dan paparan radiasi.
Selain itu, penting untuk dicatat bahwa Bulan menimbulkan tantangan signifikan bagi eksplorasi manusia. Medannya yang terjal, ditandai dengan kawah dan permukaan berbatu, menghadirkan hambatan yang menyulitkan pendaratan yang aman. Patut dipertimbangkan bahwa, dalam persiapan pendaratan bersejarah berawak di bulan, pemerintah Amerika Serikat menginvestasikan sumber daya keuangan yang besar, bernilai miliaran dolar, dalam pengembangan dan penyebaran satelit untuk memetakan permukaan bulan dengan cermat dan mengidentifikasi lokasi yang cocok untuk Apollo .
