Pencapaian bersejarah Apollo 11 pada tahun 1969 tidak hanya memberi Amerika Serikat keunggulan signifikan dalam persaingan yang sedang berlangsung dengan Uni Soviet (USSR), namun juga menandai tonggak sejarah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam keberhasilan pendaratan manusia di Bulan. Meskipun telah berlalu lebih dari 50 tahun, pencapaian luar biasa ini tetap tidak ada bandingannya dan tidak dapat diulangi. Ketika eksplorasi terus mendorong batas-batas, mengungkap batas-batas baru, dan memperluas pengetahuan kita tentang hal-hal yang belum diketahui, semakin membingungkan mengapa kita belum berkelana kembali ke Bulan selama ini.
Apa alasan di balik kegagalan kita mengunjungi Bulan kembali?
Untuk lebih memahami pertanyaan yang ada, kami mencari keahlian dari Dr. Alejandro Farah Simón, anggota terkemuka dari Institut Astronomi Universitas Otonomi Nasional Meksiko (UNAM) dan Program Luar Angkasa Universitas (PEU). Berikut tanggapannya yang dikirimkan ke National Geographic en Español.
Sebagai benda langit yang paling dekat dengan Bumi, Bulan memiliki keistimewaan sebagai satu-satunya satelit alami di planet kita dan satelit terbesar kelima di Tata Surya. Namun, meski jaraknya sangat dekat, jarak luar angkasa yang sangat jauh tetap menjadi hambatan besar bagi misi eksplorasi manusia.
Pada jarak terdekatnya, Satelit tersebut berjarak 360.000 kilometer dari Bumi. Peneliti menyoroti dua tantangan yang harus dihadapi teknologi: tarikan gravitasi planet kita dan kompleksitas navigasi ke suatu tempat yang memerlukan pemahaman tentang mekanika orbital untuk memprediksi posisi benda langit pada saat kedatangan.
Alejandro Farah Simón menjelaskan bahwa agar pesawat luar angkasa berhasil meninggalkan Bumi dan mencapai Bulan, harus mencapai kecepatan 7,8 kilometer per detik. Jika kecepatan ini tidak tercapai, tarikan gravitasi bumi akan mencegah pelepasannya. Selain itu, memastikan keselamatan dan kesejahteraan kru juga menghadirkan tantangan lain. Ini bukan hanya soal menyediakan makanan, udara, dan air, tetapi juga penting untuk melindungi astronot dari radiasi matahari, getaran dan perubahan arah yang tidak terduga.
Apa yang diperlukan untuk sampai ke Bulan?
Menurut ahli, Misi Apollo 11 melibatkan kolaborasi sekitar 400.000 orang dan membutuhkan investasi luar biasa sebesar 20 miliar dolar. Angka-angka ini menyoroti pentingnya pendaratan di bulan sebagai pencapaian penting di bidang sains dan teknologi. Pakar tersebut lebih lanjut menyatakan bahwa karena diperlukannya organisasi yang luas dan dukungan finansial untuk upaya tersebut, kecil kemungkinan proyek serupa dapat dilaksanakan dengan frekuensi yang diinginkan.
Apa tujuan ekspedisi ke bulan yang akan datang? Pada dasarnya, misi bulan berikutnya bertujuan untuk melakukan penambangan luar angkasa dan membangun pangkalan di luar Bumi. Selain itu, ada isotop tertentu yang dikenal sebagai helium-3, yang melimpah di Bulan namun langka di planet kita. Kembali ke Bulan menghadirkan peluang berharga untuk memanen gas ini, yang berpotensi menopang peradaban kita selama ribuan tahun melalui fusi nuklir.
Alasan mengapa kita belum kembali ke Bulan
Kurangnya motif dan pembiayaan
Kedatangan manusia di Bulan sangat dipengaruhi oleh konteks sejarah. Menanggapi ketegangan politik dengan Uni Soviet, Amerika Serikat mengambil keputusan untuk memulai misi berawak ke tetangga angkasa kita. National Geographic menyoroti bahwa tanpa persaingan yang ketat ini, hal ini akan menjadi tugas yang berat bagi orang Amerika mengumpulkan hampir 400.000 orang dan mengalokasikan dana dalam jangka waktu 14 tahun yang saat ini setara dengan sekitar 106.000 juta euro.
Mulai tahun 1960, terjadi peningkatan signifikan dalam jumlah dana yang dialokasikan untuk program luar angkasa Amerika, yang akhirnya mencapai angka tertinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu sebesar 5,3% dari anggaran nasional pada tahun 1965. Namun, seiring berjalannya waktu, terjadi penurunan antusiasme dan dukungan. untuk program luar angkasa Amerika.
Kehilangan minat
Seiring berjalannya waktu, semangat politik seputar 'Perlombaan Luar Angkasa' memudar, yang menyebabkan penghentian dini program meskipun rencana awal untuk melaksanakan 20 misi. Berakhirnya Perang Dingin mempengaruhi keputusan ini. Setelah menunjukkan supremasi Amerika dalam bidang sains, biaya untuk mempertahankan program luar angkasa menjadi terlalu berat untuk dibenarkan.
Tidak ada dana lagi
Selama tahun 1980-an, Presiden Nixon secara signifikan mengurangi pendanaan untuk NASA, dan meskipun Reagan berupaya untuk menghidupkan kembali misi luar angkasa, menghadapi keterbatasan dalam memperoleh dana tambahan.
Presiden Bush berusaha memulai inisiatif baru yang bertujuan untuk mendorong NASA menuju Bulan dan Mars, namun mendapat tentangan dari Kongres.
Kecelakaan pesawat luar angkasa Challenger
Tragisnya, pesawat ulang-alik Challenger menghilang hanya 73 detik setelah lepas landas pada tanggal 28 Januari 1986. Peristiwa bencana ini mengakibatkan hilangnya ketujuh awak pemberani: Francis Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, Judith Resnik dan Christa McAuliffe.
Akibat kecelakaan itu, penerbangan dihentikan selama tiga puluh dua bulan. Sebagai tanggapan, Ronald Reagan membentuk Komisi Rogers, sebuah komite khusus yang bertugas menyelidiki insiden tersebut. Komisi tersebut menyimpulkan bahwa budaya organisasi dan proses pengambilan keputusan NASA mempengaruhi kecelakaan tersebut. Diketahui bahwa sejak tahun 1977, Pejabat NASA menyadari adanya kelemahan kritis dalam desain pendorong roket padat Morton Thiokol, khususnya yang terkait dengan cincin-O. Namun permasalahan ini tidak ditangani secara efektif.
Kesulitan ilmiah
Sekitar 17% penduduk Amerika mendapat hak istimewa untuk menyaksikan peluncuran tersebut secara langsung. Beberapa tantangan ilmiah ditemui selama proses tersebut. Meskipun kemajuan signifikan dalam bidang ilmu pengetahuan telah dicapai akhir-akhir ini, penting untuk menyadari bahaya yang ada di luar angkasa. Saat seseorang menjelajah melampaui atmosfer bumi, Kru terus-menerus menghadapi bahaya vakum, fluktuasi suhu, dan paparan radiasi.
Selain itu, penting untuk dicatat bahwa Bulan menimbulkan tantangan signifikan bagi eksplorasi manusia. Medannya yang terjal, ditandai dengan kawah dan permukaan berbatu, menghadirkan hambatan yang menyulitkan pendaratan yang aman. Patut dipertimbangkan bahwa, dalam persiapan pendaratan bersejarah berawak di bulan, pemerintah Amerika Serikat menginvestasikan sumber daya keuangan yang besar, bernilai miliaran dolar, dalam pengembangan dan penyebaran satelit untuk memetakan permukaan bulan dengan cermat dan mengidentifikasi lokasi yang cocok untuk Apollo .
