Masalah teknis dan keuangan yang dihadapi Boeing dengan kapsul Starliner telah membuat masa depan program luar angkasa perusahaan tersebut diragukan. Sejak didirikan, Starliner telah melalui berbagai tantangan yang menunda pengembangan dan pengoperasiannya, yang mengakibatkan pembengkakan biaya jutaan dolar.
Meskipun ada upaya yang dilakukan oleh Boeing, Pesawat ruang angkasa Starliner telah diatasi dengan kegagalan teknis yang terus-menerus, yang menyebabkan NASA menggunakan solusi alternatif untuk mempertahankan operasinya. Daripada terus mengandalkan Starliner, badan antariksa tersebut memilih untuk menggunakan kapsul Crew Dragon SpaceX pada beberapa misi yang awalnya ditujukan untuk kapal Boeing.
Kegagalan teknis dan pembengkakan biaya: riwayat penundaan
Program Starliner, yang dikembangkan oleh Boeing dengan tujuan mengangkut astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), telah diganggu oleh insiden teknis sejak penerbangan pertamanya pada tahun 2019. Selama upaya penerbangan tak berawak pertama, kegagalan dalam sistem pengaturan waktu menghalangi pesawat ruang angkasa mencapai orbit yang benar, mengakibatkan pengujian tambahan dan penundaan yang signifikan dalam program tersebut.
Meskipun misi tak berawak kedua berhasil diselesaikan pada tahun 2022 dan Starliner berhasil berlabuh di ISS, masalah tetap ada. NASA telah melaporkan bahwa Starliner telah dihadirkan kebocoran helium dan kegagalan pendorong kontrol reaksi, yang mengurangi kepercayaan terhadap kapal untuk penerbangan berawak.
Selain kendala teknis, perusahaan juga menghadapinya pembengkakan biaya yang sudah berjumlah lebih dari 1.800 miliar dolar, yang telah merugikan keuangan Boeing dan menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan proyek Starliner.
Astronot terjebak dan misi dibatalkan
Bencana teknis terbaru terjadi ketika dua astronot NASA, Butch Wilmore dan Suni Williams, tertinggal “terjebak” di Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah kegagalan Starliner. Kapal tersebut gagal dalam upayanya untuk kembali ke Bumi, memaksa NASA untuk mengambil keputusan yang sulit: daripada mempertaruhkan nyawa para astronot lagi di kapal yang rusak, badan tersebut memilih untuk menunda kembalinya sampai para astronot cukup siap untuk kembali menaiki kapsul SpaceX.
Untuk menghindari ketidaknyamanan lebih lanjut, NASA memutuskan hal itu Wilmore dan Williams akan kembali pada Februari 2025 dengan misi Crew-9 SpaceX. Sementara itu, para astronot telah mengambil tanggung jawab tambahan di ISS, melakukan eksperimen ilmiah dan tugas pemeliharaan. Wilmore bahkan diangkat menjadi komandan ekspedisi.
NASA memercayai SpaceX untuk menggantikan Starliner dalam misi-misi utama
Menghadapi masalah yang terus berlanjut, NASA telah memutuskan hal itu SpaceX akan menjadi pemasok utama untuk misi rotasi astronot di masa depan menuju ISS. Misi yang tadinya dijadwalkan dilakukan dengan Starliner, seperti Crew-10 dan Crew-11, kini akan dilakukan oleh kapsul Crew Dragon milik SpaceX.
Penerbangan Starliner-1, yang semula dijadwalkan pada Agustus 2025, masih belum pasti. NASA telah menyatakan keraguannya apakah kapal tersebut akan siap pada tanggal tersebut, yang semakin memperumit situasi Boeing. Meskipun masih ada waktu untuk mengambil keputusan akhir, NASA tidak sepenuhnya percaya bahwa Starliner memenuhi persyaratan keselamatan yang diperlukan untuk mengangkut astronot.
Boeing mempertimbangkan penjualan divisi luar angkasanya
Menghadapi prospek yang mengecewakan ini, situasi keuangan Boeing telah menyebabkan perusahaan tersebut melakukan hal tersebut pertimbangkan untuk menjual divisi ruang angkasanya. Manajemen baru perusahaan yang dipimpin oleh CEO Kelly Ortberg sedang mengkaji seluruh divisi perusahaan untuk mengidentifikasi mana yang menguntungkan dan mana yang tidak. Di antara divisi yang terancam dibongkar jelas adalah divisi Starliner.
Meski belum ada keputusan akhir yang diambil, pemisahan dari Starliner dapat membebaskan Boeing dari proyek yang menumpuk kerugian finansial yang besar. Perusahaan dilaporkan telah kehilangan lebih dari $250 juta pada kuartal ketiga tahun 2024 saja karena kegagalan Starliner.
Ortberg telah menyatakan niatnya untuk itu merampingkan operasi dan memusatkan sumber daya Boeing dalam bisnis penerbangan komersial dan pertahanannya, yang membahayakan kelangsungan program luar angkasa perusahaan tersebut.
Masa depan program Starliner yang tidak pasti
Dengan semua kemunduran ini dan keberhasilan besar SpaceX dalam mengangkut astronot, masa depan pesawat luar angkasa Starliner semakin dipertanyakan. NASA telah melakukan sejumlah penilaian risiko dan beberapa kali menunda peluncuran misi operasional pertama pesawat luar angkasa tersebut, yang awalnya dijadwalkan pada awal tahun 2025. Kegagalan uji terbang semakin menunda sertifikasi Starliner, dan Boeing kesulitan memenuhi persyaratan yang ditetapkan..
Terlepas dari segala kendala yang ada, Boeing tetap menyatakan komitmennya terhadap kesuksesan Starliner dan akan terus berupaya mengembangkannya. Namun, masalah yang terus-menerus dan kemajuan pesaingnya, seperti SpaceX, mempertanyakan kelangsungan Starliner di masa depan transportasi luar angkasa.
Program Starliner Boeing tidak hanya merupakan tantangan teknis, namun juga finansial. Harapan agar pesawat tersebut dapat bersaing dengan Crew Dragon milik SpaceX telah pupus, dan perusahaan tersebut menghadapi keputusan sulit tentang masa depan divisi luar angkasanya. Karena NASA lebih mengandalkan SpaceX untuk misi-misi utama, Boeing harus memikirkan kembali strateginya jika ingin tetap bertahan dalam perlombaan luar angkasa, yang semakin kompetitif dan menuntut.