Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) terus memukau dunia dengan penemuannya yang mengesankan, mengungkap misteri paling gelap di alam semesta. Sejak diluncurkan, teleskop telah menjadi alat penting dalam memperluas pengetahuan kita, tidak hanya tentang galaksi-galaksi jauh, tetapi juga tentang planet-planet ekstrasurya yang dapat menyimpan petunjuk penting dalam pencarian kehidupan di luar bumi.
Baru-baru ini, James Webb mengizinkan pengamatan terhadap dua fenomena yang membuat komunitas ilmiah tidak bisa berkata-kata. Di satu sisi, ia telah mengungkap detail galaksi yang penuh dengan gas sehingga bintang-bintangnya tidak terlihat, dan di sisi lain, ia telah mengkonfirmasi keberadaan sebuah planet ekstrasurya yang atmosfernya sebagian besar terdiri dari uap air.
Sebuah galaksi yang tersembunyi oleh gasnya sendiri
Salah satu penemuan paling mengesankan yang dibuat oleh teleskop adalah penemuan galaksi GS-NDG-9422, juga dikenal sebagai 9422. Galaksi ini ternyata menjadi salah satu galaksi paling aneh yang pernah diamati. Melalui alat canggih Webb, seperti Spektrograf Inframerah Dekat (NIRSpec), para astronom mampu menganalisis komposisi uniknya.
Hal yang paling menakjubkan tentang 9422 adalah gas yang mengelilinginya sangat terang dan padat sehingga hampir mustahil untuk melihat bintang-bintang di dalamnya. Fenomena ini membuat para ilmuwan terpesona dan menggambarkannya sebagai “mata rantai yang hilang” dalam evolusi galaksi. Menurut penelitian yang dipimpin oleh Alex Cameron, dari Universitas Oxford, galaksi terbenam dalam fase pembentukan bintang yang sangat aktif. Gas yang bersinar menghalangi teleskop untuk menangkap kecerahan bintang, sesuatu yang belum pernah terlihat sejelas ini sebelumnya.
Simulasi yang dilakukan tim peneliti menunjukkan bahwa bintang-bintang di galaksi ini bisa mencapai suhu lebih tinggi dari itu 80.000º Celcius, jauh lebih tinggi dari apa yang biasa kita lihat di alam semesta terdekat kita, di mana suhu bintang masif terpanas mencapai 50.000º Celsius. Temperatur yang sangat tinggi ini mungkin terkait dengan masa muda galaksi, yang sedang berada pada tahap awal perkembangannya.
Simulasi dan teori tentang galaksi
Untuk lebih memahami apa yang terjadi di dalam GS-NDG-9422, para astronom melakukan simulasi awan gas galaksi. Simulasi ini menunjukkan perilaku tidak biasa yang bertepatan dengan apa yang ditangkap Webb. Gas tersebut bersinar sangat terang karena emisi foton yang sangat terang, yang dihasilkan oleh bintang-bintang masif dan panas. Alex Cameron menyatakan bahwa penemuan ini merupakan kejutan bagi tim, karena pancaran gas jauh lebih kuat dari yang mereka perkirakan untuk galaksi jenis ini.
Fenomena yang diamati serupa dengan apa yang diperkirakan terjadi pada bintang-bintang di Bumi Populasi III, bintang-bintang pertama yang terbentuk di alam semesta, meskipun bintang-bintang pada tahun 9422 telah dikesampingkan sebagai anggota kelompok ini. Hal ini disebabkan oleh kompleksitas kimia yang ada di galaksi, yang bertentangan dengan apa yang diharapkan dari galaksi dengan bintang Populasi III.
Masih banyak pertanyaan yang harus dipecahkan, seperti apakah fenomena ini biasa terjadi pada galaksi muda atau apakah 9422 merupakan anomali. Para astronom terus mencari lebih banyak contoh galaksi seperti ini sehingga mereka dapat membandingkannya dan lebih memahami bagaimana galaksi pertama berevolusi setelah Big Bang.
Galaxy 9422 tidak diragukan lagi akan menjadi subjek penelitian selama bertahun-tahun yang akan datang seiring upaya para ilmuwan untuk mengungkap rahasianya. Namun James Webb tidak hanya meninggalkan jejaknya di galaksi saja; Pencarian exoplanet juga merevolusi ilmu pengetahuan.
GJ 9827d: Dunia uap
Penemuan terbaru lainnya berkat James Webb adalah penemuan planet ekstrasurya GJ 9827d, yang terletak sekitar 100 tahun cahaya jauhnya. Planet ini telah dikonfirmasi sebagai yang pertama “dunia uap” Diketahui, sejenis planet ekstrasurya dengan atmosfer yang hampir seluruhnya terdiri dari uap air yang sangat panas.
Pengamatan yang dilakukan pada November 2023 memungkinkan para ilmuwan memastikan bahwa atmosfer planet ini tidak hanya mengandung sedikit air, tetapi praktis penuh dengan uap. Diperkirakan suhu di atmosfernya berkisar 340º Celcius, yang mengubah semua air menjadi uap.
GJ 9827d ditemukan pada tahun 2017, namun hingga saat ini komposisinya belum dapat ditentukan secara pasti. Berkat kombinasi pengamatan Webb dan teleskop Hubble, telah dipastikan bahwa planet ekstrasurya ini bukan sekadar planet lembab atau planet dengan air di awannya, melainkan dunia nyata yang hampir seluruh atmosfernya terdiri dari uap air.
Implikasinya bagi astrobiologi
Meskipun kondisi di GJ 9827d menjadikannya tempat yang tidak ramah bagi kehidupan seperti yang kita ketahui, penemuan ini sangat penting bagi studi atmosfer eksoplanet. Mengetahui bahwa atmosfer padat dengan unsur-unsur seperti air dapat dideteksi membuka peluang baru untuk penelitian di bidang ini. penemuan Teleskop James Webb berhubungan dengan kelayakhunian planet.
Para ilmuwan yakin ini hanyalah yang pertama dari banyak planet dengan atmosfer serupa yang akan ditemukan di masa depan. Jenis planet ini dapat memberikan informasi penting untuk memahami evolusi planet dan kemungkinan kelayakhunian dunia di luar Tata Surya kita.
ryan MacDonald, salah satu astronom yang bertanggung jawab mempelajari planet ekstrasurya, mengatakan bahwa James Webb memungkinkan para ilmuwan menjelajahi planet-planet melebihi apa yang pernah mereka impikan. “Kita berada di masa keemasan eksplorasi ruang angkasa,” ujarnya bersemangat setelah publikasi penemuan tersebut.
Dengan setiap data baru yang diberikan oleh Teleskop James Webb, kita lebih memahami keanekaragaman kosmos. Dari galaksi yang menantang konsep kita sebelumnya hingga planet dengan komposisi yang belum pernah kita lihat sebelumnya, Webb tidak pernah berhenti mengejutkan kita. Temuan GS-NDG-9422 dan GJ 9827d hanyalah permulaan dari apa yang menjanjikan perluasan berkelanjutan pengetahuan kita tentang alam semesta.
Penemuan-penemuan ini mendekatkan kita pada pemahaman momen-momen pertama setelah Big Bang, kondisi pembentukan bintang, dan evolusi sistem planet. Meskipun sulit untuk memprediksi semua yang akan diajarkan Webb kepada kita di tahun-tahun mendatang, yang jelas kita sedang menghadapi era baru astronomi. Setiap observasi membawa umat manusia lebih dekat untuk mengungkap rahasia terbesar kosmos.