Penemuan galaksi kembar Bima Sakti
Selama liburan musim panasnya di Cantabria tahun lalu, Ahli astrofisika terkenal Luca Costantin menikmati hari libur pada tanggal 1 Agustus. Setelah menjelajahi pegunungan hijau subur dan pantai berpasir di San Vicente de la Barquera, dia menyalakan laptopnya dan memeriksa emailnya, sebuah kebiasaan yang dia akui bahkan dia lakukan saat sedang berlibur. Di antara pesan-pesan baru tersebut terdapat serangkaian gambar menawan yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb yang revolusioner, yang diluncurkan pada Natal 2021.
Saat dia memeriksa gambar dan mengklasifikasikan berbagai galaksi, ada satu galaksi yang menarik perhatiannya. Telah menemukan Ceers-2112, sebuah galaksi yang bisa dianggap sebagai "saudara kembar" Bima Sakti di seberang alam semesta. Penemuan ini dirinci dalam jurnal ilmiah bergengsi Nature edisi minggu ini. Perlu dicatat bahwa alam semesta diperkirakan berumur 13.800 miliar tahun.
Menurut penelitian Costantin dan rekan-rekannya, galaksi yang menyerupai Bima Sakti sudah ada 11.700 miliar tahun yang lalu, ketika usia alam semesta baru 15% dari usianya saat ini. Teleskop ultrasensitif James Webb telah menangkap cahaya redup yang dipancarkan selama masa pertumbuhan alam semesta. “Seolah-olah kita melihat galaksi kita di masa lalu,” kata Costantin, peneliti Italia berusia 33 tahun.
Ahli astrofisika Pablo G. Pérez González membandingkan penemuan ini dengan penemuan seseorang berusia 100 tahun yang belum pernah melihat dirinya di cermin, menerima potret diri yang dikirim oleh saudara kembar tak dikenal ketika dia berusia 15 tahun. Ini adalah galaksi mirip Bima Sakti terjauh yang pernah ditemukan, yang dikenal sebagai ceers-2112. Galaksi ini terletak di wilayah langit antara rasi Ursa Major dan Boyero, yaitu garis putus-putus yang menyerupai sosok manusia dan memiliki bintang Arthur salah satu yang paling terang di langit.
Galaksi Ceers-2112
Menurut Pérez González, salah satu penulis utama studi tersebut, massa gabungan bintang-bintang di ceers-2112 setara dengan 3.900 miliar massa matahari, ukuran yang sesuai dengan simulasi dimensi Bima Sakti pada saat itu. “Saat itu massa matahari di galaksi kita sepuluh kali lebih kecil,” jelas peneliti yang melakukan penelitian bersama Costantin di Pusat Astrobiologi (INTA-CSIC) di Torrejón de Ardoz, Madrid. Seperti galaksi spiral lainnya di alam semesta lokal, Bima Sakti memiliki struktur berbentuk batang di area pusatnya yang memanjang. Sekitar 15 tahun yang lalu, Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang diluncurkan pada tahun 1990 dan tergolong primitif dibandingkan dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb saat ini, memungkinkan sekitar 2.000 galaksi serupa untuk diperiksa.
Kesimpulan yang dicapai para astronom NASA adalah bahwa batang-batang pusat galaksi spiral merupakan hasil evolusi galaksi. Batangan terbentuk ketika orbit bintang menjadi tidak stabil dan menyimpang dari jalur melingkar sebelumnya. Sejumlah besar gas terakumulasi dalam struktur memanjang ini, sehingga memunculkan bintang-bintang baru dan mengubah galaksi.
Ceers-2112 muda adalah contoh galaksi yang secara mengejutkan memiliki sebuah batang di pusatnya, meski usianya baru 2.100 miliar tahun saat memancarkan cahaya yang mencapai teleskop. Pentingnya struktur-struktur ini, menurut Pablo G. Pérez González, terletak pada kenyataan bahwa mereka memainkan peran penting dalam pembentukan kehidupan. Agar Matahari terbentuk dari logam-logam esensialnya, termasuk besi, nikel, karbon, silikon, dan semua bahan kehidupan lainnya, bintang-bintang terdahulu harus memiliki orbit elips, yang mengangkut material-material yang membentuk lebih banyak bintang di galaksi menuju wilayah terluar.
Galaksi kembar kuno Bima Sakti
Diumumkan tiga tahun lalu, keberadaan SPT0418-47, galaksi “kembar” Bima Sakti, sudah diketahui terbentuk sebagai entitas kolosal dan stabil ketika kosmos baru berusia 1.400 miliar tahun. Namun, itu tidak memiliki bar. Menurut Pérez González, «Bima Sakti dapat memiliki kembaran yang tak terhitung jumlahnya, dan kita mengamati mereka masing-masing pada waktu yang berbeda di alam semesta. “Si kembar ini dapat memberi kita garis waktu evolusi Bima Sakti.”
Nama galaksi ceers-2112 diambil dari proyek Sains Rilis Awal Evolusi Kosmik internasional, yang melibatkan astrofisikawan dari Pusat Astrobiologi. Meski tidak berpartisipasi dalam penelitian tersebut, astrofisikawan Meksiko Yetli Rosas Guevara memuji penelitian tersebut. Dia menyatakan: "Ini adalah publikasi pertama yang mengidentifikasi galaksi spiral dengan batang pusat pada masa awal alam semesta. Mengingat usianya yang masih muda, kita memperkirakan keadaan akan lebih bergejolak«. Guevara melakukan simulasi kosmologi di Pusat Fisika Internasional Donostia di San Sebastián. Menurut Rosas Guevara, dampak Teleskop Luar Angkasa James Webb terhadap bidang astronomi tidak bisa dianggap remeh.
Berkat alat canggih ini, para astronom mampu mendeteksi galaksi-galaksi awal yang muncul di alam semesta. Guevara menunjukkan bahwa dengan pengamatan tambahan, kita dapat menentukan apakah ceers-2112 merupakan peristiwa tunggal selama awal alam semesta atau apakah sudah ada banyak galaksi yang mirip dengan Bima Sakti.
Seperti yang Anda lihat, dengan setiap penemuan, kita menempatkan potongan-potongan teka-teki alam semesta kita untuk lebih memahami bagaimana alam semesta terbentuk dan seluruh komposisinya. Saya berharap dengan informasi ini Anda dapat mengetahui lebih jauh tentang ciri-ciri galaksi utama Bima Sakti dan penemuannya.