Antartika adalah benua yang sangat dingin sehingga sangat sedikit orang yang dapat mengunjunginya, dan lebih sedikit lagi yang cukup beruntung untuk menginjakkan kaki di salah satu gletsernya, seperti Thwaites, yang terletak di bagian barat benua. Salah satu dari sedikit yang memiliki hak istimewa ini adalah Knut Christianson, seorang ahli glasiologi di Universitas Washington (Amerika Serikat), yang mendedikasikan dirinya untuk mempelajarinya guna memprediksi konsekuensi pencairannya pada tingkat global.
Apa yang telah ditemukan sejauh ini tampak lebih seperti cerita apokaliptik daripada kenyataan, tetapi kenyataannya hal itu memberi kita banyak hal untuk dipikirkan. Menurut Ian Howat, seorang ahli glasiologi di Ohio, "Jika akan terjadi bencana iklim, kemungkinan besar akan dimulai di Thwaites." Tapi kenapa?
Es Antartika mencair dengan cara yang mirip seperti rumah kartu; artinya, tetap stabil sampai didorong. Meskipun proses ini tidak akan terjadi dalam semalam, dalam hitungan dekade, hilangnya Gletser Thwaites akan mengganggu kestabilan es yang tersisa di bagian barat benua. Setelah Anda melakukannya, akan membahayakan semua orang yang tinggal dalam jarak 80 mil dari pantai, yang berarti hampir separuh populasi dunia akan terkena dampaknya.
Proyeksi menunjukkan bahwa permukaan air laut dapat naik hingga tiga meter di banyak bagian dunia, dan hingga empat meter di wilayah pesisir seperti New York dan Boston.
Berapa lama sebelum ini terjadi? Saat ini, benua yang dulunya diam, "kini sedang bergerak," kata Mark Serreze, direktur Pusat Data Salju dan Es Nasional AS. Pada tahun 2002, lapisan es Larsen B mencair, menyebabkan gletser di belakangnya mengalir ke laut hingga delapan kali lebih cepat dari sebelumnya. Situasi serupa dapat terjadi dengan Platform Larsen C., yang memiliki retakan sepanjang 160 kilometer. Selain itu, Larsen C mencair merupakan masalah yang berkembang, dan terkait dengan ketidakstabilan umum es di wilayah tersebut.
Menurut simulasi yang dilakukan oleh Eric Rignot dari NASA dan Ian Joughin dari Universitas Washington, Proses destabilisasi sudah berlangsung di Gletser Thwaites.
Antartika tidak hanya menghadapi tantangan mencairnya gletser, tetapi juga terpengaruh oleh meningkatnya suhu. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa Es laut musim dingin Antartika telah mencapai rekor terendahnya, satu juta kilometer persegi di bawah level tahun 2022, ukuran yang lebih besar dari Mesir, menurut Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Perubahan ini memiliki dampak yang kuat pada fauna lokal. "Akibat menurunnya es laut secara cepat, penguin kaisar mengalami kegagalan reproduksi yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun lalu, sehingga menimbulkan ancaman serius bagi ekosistem Antartika," lembaga tersebut memperingatkan. Citra satelit yang diperoleh Pusat Data Salju dan Es Nasional AS menunjukkan bahwa lapisan es maksimum di sekitar Antartika telah mencapai titik terendah yang pernah tercatat.
Rekor sebelumnya ditetapkan pada tahun 1986, ketika luas tahunan maksimum es Antartika mencapai 17.99 juta kilometer persegi. Pada bulan September 2023, luas tahunan maksimum yang tercatat hanya 16.96 juta kilometer persegi. Hilangnya es laut mengkhawatirkan dan memerlukan perhatian segera.
Para ahli menekankan bahwa mencairnya Antartika Barat dan kenaikan permukaan air laut yang diakibatkannya kini "tidak dapat dihindari." Namun, sebuah penelitian menunjukkan bahwa menjaga pemanasan global di bawah 1.5 derajat Celsius akan memperlambat proses ini, sehingga memberikan masyarakat pesisir waktu hingga 50 tahun untuk beradaptasi. Untuk lebih memahami masalah ini, Anda dapat mengunjungi artikel di apa yang terjadi jika es di Antartika mencair.
Simulasi yang dilakukan oleh Survei Antartika Inggris (BAS) menunjukkan bahwa mencairnya lapisan es Antartika Barat dan kenaikan permukaan air laut yang diakibatkannya bukan lagi pertanyaan "apakah" melainkan "seberapa cepat". Penulisnya, Kaitlin Naughten, Paul Holland, dan Jan De Rydt, menggunakan superkomputer nasional Inggris untuk membuat proyeksi ini. Dalam skenario terbaik, dengan peningkatan suhu global hanya 1.5 derajat di atas tingkat pra-industri, pencairan es akan meningkat tiga kali lebih cepat daripada pada abad ke-XNUMX, yang mengakibatkan kenaikan permukaan laut global sekitar lima meter, yang memengaruhi jutaan orang yang tinggal di dekat pantai.
Selain itu, mencairnya es di Antartika tidak hanya akan mempercepat kenaikan permukaan air laut, tetapi juga akan mengubah arus laut utama yang mengatur iklim dunia dan akan berdampak negatif pada Antartika Timur, tempat sekitar 90% es benua itu tersimpan. Hal ini dapat menyebabkan perubahan iklim yang parah, dengan konsekuensi global. Oleh karena itu, pencairan antartika berada dalam kondisi kritis yang memengaruhi semua orang.
Menurut Naughten, "Data kami menunjukkan bahwa kita telah kehilangan kendali atas pencairan Lapisan Es Antartika Barat. Untuk mempertahankannya dalam kondisi yang mirip dengan kondisinya beberapa dekade lalu, tindakan terhadap perubahan iklim harus dilakukan bertahun-tahun lalu. Namun, fakta bahwa kita dapat memprediksi situasi ini sebelumnya memberi manusia lebih banyak waktu untuk beradaptasi dengan kenaikan permukaan laut yang akan datang, yang sangat penting untuk mempersiapkan masyarakat.
Kuncinya terletak pada reaksi masyarakat pesisir. Dengan pemberitahuan 50 tahun untuk beradaptasi, Terdapat peluang yang cukup besar untuk mengurangi kerusakan. Ini dapat mencakup relokasi penduduk yang rentan dan renovasi infrastruktur penting di daerah rawan banjir. Namun, hal ini tidak menghilangkan kebutuhan untuk mengurangi emisi guna mencegah dampaknya perubahan iklim menjadi lebih ekstrim lagi.
Aspek yang sangat mengkhawatirkan dari mencairnya es Antartika adalah bagaimana hal itu mengubah ekologi wilayah tersebut. Saat es mencair, danau air tawar terbentuk di area yang sebelumnya tertutup gletser. Danau-danau ini dapat mempengaruhi aliran air di benua dan ke laut, yang dapat mengubah arus laut dan akibatnya, iklim global. Untuk mempelajari lebih jauh tentang efek ini, kami mengundang Anda untuk membaca tentang terbentuknya danau biru di antartika.
Perubahan ekologi juga memengaruhi fauna dan flora. Dengan meningkatnya suhu, spesies seperti penguin, anjing laut, dan hewan lain yang bergantung pada es laut sangat terpengaruh. Hilangnya habitat alami mereka dapat menyebabkan kepunahan beberapa spesies dan ketidakseimbangan ekosistem Antartika. Situasinya mengkhawatirkan dan memerlukan perhatian segera.
Perubahan warna di Antartika juga telah menjadi subjek penelitian. Penelitian terkini menunjukkan bahwa Semenanjung Antartika mengalami peningkatan tutupan vegetasi, fenomena dramatis yang mencerminkan dampak perubahan iklim. Pada tahun 1986, tutupan vegetasi kurang dari satu kilometer persegi, dan sekarang telah tumbuh menjadi hampir 12 kilometer persegi. Peningkatan ini sebagian besar adalah lumut, disertai dengan lumut kerak dan spesies yang beradaptasi dengan suhu dingin ekstrem.
Para ilmuwan telah mencatat bahwa peningkatan suhu di wilayah tersebut lebih cepat dibandingkan rata-rata global, sehingga memungkinkan Tumbuhan tumbuh subur di lingkungan yang secara historis tidak ramah. Fenomena ini tidak hanya mengubah bentang alam, tetapi juga berdampak besar pada ekologi. Pembentukan tanah dari penguraian bahan tanaman membuka pintu bagi kolonisasi oleh tanaman lain dan, berpotensi, spesies invasif. Hal ini dapat secara drastis mengubah keanekaragaman hayati setempat dan dinamika ekologi wilayah tersebut.
Meningkatnya tutupan vegetasi juga memengaruhi albedo suatu wilayah, yaitu kemampuannya memantulkan sinar matahari. Permukaan gelap menyerap lebih banyak energi matahari, yang dapat mempercepat pemanasan lokal dan global. Aspek ini sangat penting ketika menangani masalah perubahan iklim dari berbagai sudut, termasuk konservasi ekosistem yang rapuh dan pengelolaan spesies invasif.
Antartika menghadapi masa depan yang tidak pasti, tetapi informasi yang dikumpulkan oleh para ilmuwan menyediakan dasar untuk bertindak. Kerja sama internasional sangat penting untuk mengatasi tantangan ini, dan penerapan kebijakan yang efektif akan sangat penting untuk mengurangi dampak perubahan iklim di kawasan ini. Tidak diragukan lagi, memahami mencairnya es di Antartika penting untuk melindungi planet kita.
Sangat penting bagi kita untuk mengambil tindakan sekarang. Bukan hanya untuk melindungi Antartika, tetapi juga untuk menjaga keutuhan planet kita. Sensitivitas vegetasi di Semenanjung Antartika terhadap perubahan iklim kini terbukti, dan di masa mendatang, dengan pemanasan antropogenik, kita dapat menyaksikan perubahan mendasar dalam biologi dan lanskap wilayah ikonik dan rentan ini.
